이석증은 귀 안의 평형기관 이상으로 어지럼증을 유발하는 질환으로, 정확한 원인과 증상을 이해하고 적절한 치료를 받는 것이 재발 방지에 매우 중요하다.
갑작스러운 어지럼증? 이석증 증상과 원인, 치료방법까지 한 번에 정리!
일상생활을 하다 갑자기 세상이 빙글빙글 도는 듯한 느낌을 받거나, 누웠다 일어날 때 머리가 휘청거리는 경험을 한 적 있으신가요? 이런 증상은 단순한 피로나 빈혈이 아니라, ‘이석증(BPPV, 양성 돌발성 두위현훈)’이라는 질환일 수 있습니다. 이석증은 내이(內耳) 평형기관의 문제로 발생하는 대표적인 어지럼증 질환으로, 정확한 이해와 관리가 필요합니다.
이번에는 이석증의 주요 증상부터 원인, 그리고 치료방법까지 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 이석증이란 무엇일까?
이석증은 ‘이석’이라는 작은 결석이 귀 안의 반고리관으로 흘러들어가면서 발생하는 평형장애 질환입니다. 이석은 원래 전정기관의 '난형낭'과 '구형낭'이라는 구조 안에 존재해야 하는데, 이게 떨어져 나가 반고리관 안을 떠돌게 되면 우리가 머리를 움직일 때마다 비정상적인 자극을 주면서 어지럼증이 유발됩니다.
의학적으로는 ‘양성 돌발성 두위현훈’(BPPV)이라 불리며, 비교적 위험성은 낮지만 증상이 심하고 반복적으로 재발할 수 있는 질환입니다.
2. 이석증의 대표 증상은?
이석증의 주요 증상은 ‘특정 자세나 움직임에서 갑자기 발생하는 어지럼’입니다. 다음과 같은 특징이 나타나기도 합니다.
- 머리를 움직일 때마다 발생하는 짧고 강한 어지럼증 (5초~1분 이내 지속)
- 눈이 떨리는 듯한 안진(Nystagmus) 현상 동반
- 구토나 메스꺼움을 동반하는 경우
- 누웠다 일어날 때, 혹은 고개를 젖히거나 돌릴 때 증상이 심해짐
- 청력 저하나 이명은 보통 동반되지 않음
어지럼증 자체는 수 분 이내로 사라지지만, 반복되면서 일상생활에 큰 불편을 주고 불안감을 유발하게 됩니다. 특히 밤에 누울 때나 아침에 일어날 때 증상이 나타나는 경우가 많아 수면 질도 떨어질 수 있습니다.
3. 이석증의 원인은 무엇일까?
이석증의 직접적인 원인은 이석의 위치 이상입니다. 그 외에 다음과 같은 요소들이 발병과 연관될 수 있으니 참고 해보셔도 좋을꺼 같습니다.
- 노화: 50대 이후 발생률이 높아짐 (이석이 탈락되기 쉬움)
- 두부 외상: 사고나 강한 충격으로 이석이 떨어질 수 있음
- 바이러스 감염: 내이의 염증으로 인해 이석의 위치가 흔들릴 수 있음
- 스트레스와 수면 부족: 평형계 기능을 불안정하게 만들어 이석 탈락 유도
- 고지혈증, 당뇨, 고혈압 등 혈관질환과 연관 가능성
특히 여성, 그리고 골다공증 환자에게 발생률이 높다는 보고도 있어, 단순 어지럼증이라 넘기지 말고 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
4. 이석증의 치료방법은?
이석증은 다행히도 비수술적 치료로 효과적으로 증상을 개선할 수 있는 질환입니다. 가장 많이 사용되는 방법은 바로 이석 정복술(Canalith Repositioning Procedure)입니다.
✔ 대표적인 치료법:
- 에플리법(Epley Maneuver): 머리와 몸을 특정 방향으로 회전시켜, 반고리관 안의 이석을 원래 위치로 이동시키는 물리 치료입니다. 숙련된 이비인후과 전문의가 외래에서 간단히 시행할 수 있으며, 효과도 빠릅니다.
- 브란트-다로프 운동: 가정에서 스스로 할 수 있는 반복적 자세 운동으로, 이석 위치 이동을 유도합니다.
- 약물치료: 어지럼증으로 인한 구토나 불안감이 심할 경우 증상 완화를 위해 항히스타민제나 진정제를 일시적으로 사용할 수 있습니다.
- 충분한 휴식과 수분 섭취: 회복을 돕고 재발을 방지합니다.
✳ 치료 주의사항
- 치료 후 수일간 머리 움직임을 최소화하고, 높은 베개를 사용하는 것이 재발 방지에 도움이 됩니다.
- 드물게 수차례 반복 치료가 필요한 경우도 있으며, 6개월 내 재발률은 약 15~20%로 보고됩니다.
마무리하며
이석증은 생명에 지장을 주는 질환은 아니지만, 그 불쾌감과 불안감은 일상생활을 상당히 방해합니다. 정확한 원인을 알고, 반복되는 어지럼증이 있다면 전문의에게 진단을 받아보는 것이 가장 현명한 방법입니다.
요즘에는 자가치료를 스스로 할수있듯이 병원에서도 금방 치료가 되어 어지럼증에서 벗어날수가 있습니다. 특히 이석증은 적절한 물리치료로 빠르게 호전될 수 있는 질환이므로, 증상이 나타난다면 좋아지겠지 라는 생각 과 겁먹기보다는 가까운 병원을 방문하여 정확한 정보와 대처로 건강을 찾으시길 바랍니다.